Un viaggio nelle Filippine: nel cuore di un vero paradiso terrestre

Oltre 7000 isole sparse tra l’Oceano Indiano, il Mar Cinese Meridionale e il Mar di Celebes, delle quali soltanto 2000 sono abitate. Ecco le Filippine, che devono il nome a Filippo II, re di Spagna, e che con le loro località vantano un patrimonio naturalistico unico e ancora incontaminato, fatto di oltre 500 specie di volatili, 8000 fiori e tantissimi animali rari. E poi montagne di foreste verde smeraldo, fiumi, vulcani e delle spiagge il cui colore passa dal bianco borotalco al nero. Questo paradiso terrestre è stato scoperto da Ferdinando Magellano nel 1521. Dopo la dominazione spagnola e il protettorato statunitense, le Filippine divennero indipendenti nel 1946, con capitale Manila, sull’isola di Luzon. Le Isole Filippine sono un territorio ancora in larga parte incontaminato, dove è possibile vivere una vacanza all'insegna del relax nei meravigliosi resort che sorgono lungo le coste, ma anche avventurarsi alla scoperta di panorami mozzafiato lungo percorsi di trekking nell'entroterra o lasciarsi avvolgere dalla meraviglia delle barriere coralline dai mille colori che circondando le varie isole ospitando una varietà di creature acquatiche senza eguali.

Manila, capitale delle Filippine, è oggi una grande metropoli che conta oltre 10 milioni di abitanti. Si estende lungo la foce del fiume Pasig, sulla costa ovest della Baia di Manila, sull’isola di Luzon ed è stata quasi tutta costruita sopra i depositi delle alluvioni trasportati dal fiume. Simbolo dell'anima cosmopolita che caratterizza tutto il paese, Manila è ricca di attrazioni che non mancano di affascinare i visitatori interessati alla cultura, al folklore e alla storia locale. Nel cuore della città sorge Intramuros, la cittadella dalle mura pentagonali eretta dagli spagnoli, che al suo interno ospita 

palazzi, scuole e chiese dall'inconfondibile stile architettonico, nonché le rovine del bastione Fort Santiago. Altri siti amati dai turisti sono lo spettacolare Rizal Park, il grande giardino che sorge vicino la costa e che ospita molte delle specie vegetali caratteristiche della flora delle Isole Filippine, ma anche degli incantevoli giardini cinesi e giapponesi. Così come il Baywalk, la passeggiata di fronte alla Baia di Manila dove si ammira uno dei tramonti più spettacolari del mondo. Da non perdere una visita alla Cattedrale di Manila, la Minor Basilica of the Immaculate Conception e della splendida Chiesa di Sant Augustin, Patrimonio Unesco.

Luzon, la principale delle Isole Filippine è una tappa obbligata durante un tour del paese e, d'altra parte, il suo affascinante territorio offre una sintesi della grande varietà di panorami e di esperienze che è possibile sperimentare viaggiando attraverso l'arcipelago. Dalle meravigliose coste sabbiose a quelle dove le scogliere rocciose si tuffano nel mare, alle vedute sull'ipnotico paesaggio creato dai terrazzamenti che ospitano le risaie nella pianura di Banaue, definite come “l’ottava meraviglia del mondo”. Sono colossali piantagioni scavate lungo i fianchi delle colline dalle tribù indigene e danno l’impressione di scale che salgono verso il cielo. La forza della natura dell'Isola di Luzon esprime a pieno la magia del territorio delle Filippine. Luzon non ospita solo la grande metropoli di Manila, ma anche piccoli centri come la romantica Vigan, cittadina dalle atmosfere barocche che simboleggia a perfezione il passato coloniale dell'isola, e villaggi tribali. Una curiosità: Luzon ospita la più alta concentrazione di specie animali uniche al mondo, un vero e proprio eldorado per i ricercatori. Secondo le ipotesi, la mancanza di predatori e il fatto di non essere mai stati in contatto con la terraferma ha facilitato il processo evolutivo con la creazione di nuove specie, come la volpe volante dal capo dorato, il pipistrello più pesante del mondo e il pipistrello del bambù, così minuscolo che vive all’interno della canna di bambù.

Palawan, l’Isola più bella del mondo, la Regina dei mari. Queste sono soltanto alcune delle definizioni che sono state date all’isola di Palawan dai lettori di prestigiose riviste di viaggi negli ultimi anni. Fondali marini dai colori vivaci, rocce e grotte calcaree che emergono dalle acque color smeraldo e una cornice di foreste impenetrabili: l'Isola di Palawan è una delle più selvagge e incontaminate dell'arcipelago a cui dà il nome. Tra le spiagge più belle, El Nido, un paradiso terrestre sperduto nel mare Cinese meridionale, sulla punta nord, è un insieme di isolotti corallini e incantevoli baie nascoste tra le scogliere di arenaria bianca che emergono dal mare color smeraldo. Tra queste spicca la Baia di Bacuit di El Nido, con i suoi paesaggi magici, barriere coralline e lagune intonse. Ma anche Secret Lagoon Beach e The Coral Garden, dove è possibile fare indimenticabili immersioni osservando tartarughe, balene, razze, squali e pesci tropicali dai mille colori, sono soltanto alcuni dei luoghi più belli dell’isola che oltre alle incredibili spiagge non è da meno per quanto riguarda la natura terrestre. Qui hanno trovato il loro habitat naturale molti animali in via di estinzione, come lo stranissimo orso gatto (binturong), il coccodrillo delle Filippine o lo Scoiattolo della Sonda, che si possono osservare al Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center che si trova nella capitale di Palawan, Puerto Princesa, dove un altro appuntamento imperdibile è al Giardino delle farfalle.

Puerto Princesa, il moderno centro cittadino capoluogo dell'isola, ospita la cattedrale dall'inconfondibile facciata decorata di azzurro e il Fiume Sotterraneo di Palawan. Detto anche Underground River, è il più lungo fiume sotterraneo navigabile: nel 2011 l’Unesco lo ha inserito tra le nuove 7 Meraviglie della Natura. Si trova nel Parco Nazionale di St. Paul Subterranean River, un paradiso abitato da oltre 160 specie di uccelli e tantissime specie di mammiferi e rettili, inclusi i varani.

Vigan, Patrimonio Unesco, è il risultato di una fusione unica di architettura e costruzioni asiatiche con l’architettura e la pianificazione coloniale, e un esempio eccezionalmente intatto e ben preservato di una città commerciale europea nell’Est e Sud-Est Asiatico. Passeggiando fra le vie della città, in particolare nella celebre Calle Crisologo, fra antichi edifici e negozi di antiquariato, vi troverete in una particolare e romantica dimensione dove respirerete la storia e l'incontro fra le culture che ha formato il paesaggio di questa città. Vigan era già zona di intensi scambi internazionali, in particolare con la non lontana Cina. Sotto gli spagnoli nel XVI secolo, Vigan divenne un vero e proprio pezzetto di Spagna orientale. Ed è cambiata poco, grazie al fatto che fu risparmiata dagli invasori giapponesi durante la Seconda Guerra mondiale. Un gran numero di case sono ancora preservate e sono diventate dei musei che mostrano come si viveva 5 secoli fa: le potete facilmente osservare facendo una passeggiata a piedi o in calesse o visitandole al loro interno. Anche diverse chiese sono ben conservate e mostrano il lampante legame fra cultura e religione che tuttora pervade le Filippine. Vigan è anche una località nota per i suoi piccoli mercati e negozi, dove c’è la possibilità di trovare buoni prezzi per i manufatti locali, anche di antiquariato. Si possono acquistare in particolare ottime riproduzioni di vestiario, tessuti, manufatti in bambù e le tipiche giare locali. Vigan è una tappa immancabile per chi vuole scoprire le città più belle del mondo e la cultura locale.