L’Arabia Saudita, uno dei luoghi della terra fino a poco fa inaccessibili al turismo, è diventata ora meta di grande richiamo. Si tratta di un paese vastissimo, culla di una delle tre grandi religioni confessionali, forse l’essenza spirituale del Medio- Oriente. Lontana dall’essere il riflesso stereotipato di un serbatoio di petrolio a cielo aperto, l’Arabia Saudita è in realtà caratterizzata da una grande varietà naturale e storica, che si declina in paesaggi diversificati di ampio respiro e siti archeologici di grande interesse. Anche le città sono di grande valore: l’affascinante Riyadh è il capolavoro moderno del paese, un ricamo sul volto del futuro; Jeddah fonde al suo interno passato e presente, La Mecca e La Medina rappresentano le destinazioni più sacre che si possa immaginare. L’entroterra è caratterizzato da più di 2000 petroglifi o siti di arte rupestre, i quali rendono l’Arabia Saudita uno dei musei all’aperto più ricchi del mondo. Inoltre, è interessante scoprire i ritmi e le forme della vita consociata della popolazione locale: dopo un passato difficile ricco di restrizioni sociali, ora l’Arabia Saudita veleggia, attraverso riforme improntate a una quieta liberalità, verso un presente di maggiore tolleranza. Qui il viaggiatore non corre rischi di nessun pericolo, la monarchia è ben salda e il paese protetto. In Arabia Saudita, il viaggiatore si sente come una sorta di pioniere, uno di quei grandi esploratori del 1800, il quale scopre un territorio nuovo, ma pronto a offrire tutte le lusinghe di un’accoglienza partecipata e cerimoniale…

Mada’in Saleh, straordinario complesso Patrimonio Unesco, è costituito da ben 131 sepolture, caratterizzate da iscrizioni in lingua tardo aramaica e nabatea. Interessante è evidenziare che la committenza era composta, in larga parte, da donne benestanti. L’iconografia che si ammira è una derivazione di quella ellenistica greco-romana, fusa con reminiscenze orientali dell’arte assiro-babilonese. La bellezza di questo sito, oltre al grande valore storico, è il modo in cui si inserisce e si fonde nel contesto naturale in cui si sviluppa: le tinte ocra e rosate, con l’inclinazione particolare dei raggi del sole, dà vita a un’atmosfera sognante, quasi irripetibile, molto simile a quella che conoscono bene i visitatori di Petra.

Riyadh, come un sogno o un miraggio divenuto realtà, è nata in mezzo al vuoto del deserto. Si tratta della capitale del paese, con più di 6 milioni di abitanti. La parola che designa la capitale indica in lingua araba “il giardino”: infatti, questa zona era caratterizzata da una forte rigogliosità, grazie alla quale erano particolarmente abbondanti le orchidee selvatiche. Oggi, questa affascinante città è caratterizzata da una modernità che lascia senza fiato, dove senza soluzione di continuità si alternano skyline e silhouette futuristiche, in grado di rivaleggiare con quelle di Dubai o Abu Dhabi. La città custodisce anche musei di ottimo livello, come il Museo Nazionale che racconta la fiera cavalcata storica del paese, come anche mercati tradizionali ricchi di colori e fragranze, senza trascurare un piacevolissimo centro storico diventato Patrimonio Unesco.